Die Perzentile ist eine statistische Größe. Sie dient dazu, die Verteilung von Merkmalen innerhalb einer Vergleichsgruppe zu beschreiben. Bedeutsam sind Perzentilen vor allem im Zusammenhang mit Wachstumskurven, die zur Bewertung der altersgemäßen Entwicklung von Kindern und Jugendlichen dienen. Dort geben Perzentilen den Anteil derer an, die beispielsweise bei Kopfumfang, Größe, Gewicht oder Body-Mass-Index (BMI) unterhalb des betrachteten Wertes liegen.

Beispiel: Ein Gewicht auf der 70. Perzentile (P70) bedeutet, dass 70 von 100 Gleichaltrigen weniger wiegen als das betreffende Kind.  

Anhand der Perzentile lässt sich beurteilen, wie stark sich etwa das Gewicht eines Jungen oder Mädchens von dem anderer im selben Alters unterscheidet. Bestimmte Schwellenwerte markieren dabei den Übergang zwischen normalen und auffälligen Abweichungen. So haben Kinder und Jugendliche zum Beispiel Übergewicht, wenn sie einen BMI über der 90. Perzentile (P90) aufweisen. Von Untergewicht spricht man bei Werten unterhalb der 10. Perzentile (P10).  

Zu Einschätzung des Gewichts von Kindern und Jugendlichen bietet das BIÖG einen eigenen BMI-Rechner. Diesen finden Sie hier.