Untergewicht bedeutet, dass das Körpergewicht einer Person im Verhältnis zu ihrer Größe zu niedrig ist. Ein gängiges Maß, um dies einzuschätzen, ist der Body-Mass-Index (BMI).

Gemäß der Klassifikation der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind Erwachsene mit einem BMI unter 18,5 untergewichtig.

Auch das Gewicht von Kindern und Jugendlichen wird mithilfe des BMI beurteilt. Dieser verändert sich durch Entwicklungsschübe jedoch ständig und ist stark abhängig vom Alter sowie Geschlecht. Daher wird der BMI zusätzlich in Wachstumskurven mit Vergleichsdaten für Mädchen und Jungen von 0 bis 18 Jahren eingeordnet. Als Referenzwerte zur Einstufung des Gewichts dienen sogenannte Perzentilen.

Als untergewichtig gelten Kinder und Jugendliche, wenn ihr BMI unter der 10. Perzentile liegt. Dies bedeutet, dass lediglich 10 von 100 Mädchen oder Jungen im gleichen Alter einen geringeren Wert aufweisen. Ist er unter der 3. Perzentile, besteht starkes Untergewicht.

Untergewicht bedeutet nicht automatisch, dass Betroffene zunehmen sollten. Erwachsene, Jugendliche und Kinder können dünn und trotzdem völlig gesund sein. Vor allem ein sehr niedriges Körpergewicht geht jedoch nicht selten mit einer Mangelernährung einher. Diese kann die Leistungsfähigkeit beeinträchtigen und der Gesundheit schaden.

Idealerweise wird das Gewicht von Kindern und Jugendlichen ärztlich beurteilt. Für eine erste Einschätzung kann der BMI-Rechner des BIÖG herangezogen werden.