Die Methylierung der DNA (der Erbsubstanz) ist ein wichtiger Mechanismus der Epigenetik. Umwelteinflüsse können sich über die Methylierung der DNA auf die Aktivität von Genen auswirken. Dabei wird eine sogenannte Methylgruppe (besteht aus den Elementen Kohlenstoff und Wasserstoff) an bestimmte Stellen der DNA gebunden. Dadurch werden Gene an- oder ausgeschaltet. Diese Veränderungen können sogar vererbt werden, wie Studien zeigen.