Die Genetik geht der Frage nach, inwieweit das Körpergewicht eines Menschen durch die Erbanlagen (Gene) vorbestimmt ist. Wissenschaftliche Untersuchungen an Zwillingen belegen einen starken Einfluss der Gene auf den Body-Mass-Index sowie auf die Entwicklung von Übergewicht und Adipositas: Der BMI von eineiigen Zwillingen, die getrennt voneinander bei Adoptiveltern aufwuchsen, war dem BMI ihrer leiblichen Eltern sehr ähnlich, nicht aber dem BMI ihrer Adoptiveltern.

Die Wissenschaft geht heute davon aus, dass es eine Vielzahl verschiedener Gene bzw. Genorte sind, die in Kombination an der Körpergewichtsregulation beteiligt sind.

Ebenso bedeutsam für das Körpergewicht ist der Lebensstil. Erst in Wechselwirkung von Gen- und Umweltfaktoren (Lebensstil) entscheidet sich, ob sich Übergewicht und Adipositas entwickeln. Allein der drastische Anstieg von Übergewicht und Adipositas in den letzten Jahrzehnten, in denen sich das Arbeitsleben, die Fortbewegung und die Ernährung rasant verändert haben, deutet auf den großen Einfluss der Lebensstilfaktoren hin.