Die BMI-Perzentilen (auch BMI-Wachstumskurven genannt) ermöglichen, den für das Kind oder den Jugendlichen errechneten Body-Mass-Index alters- und geschlechtsspezifisch zu beurteilen. Die BMI-Perzentilen selbst werden auf Basis von Referenzdaten aus der Bevölkerung statistisch errechnet. Sie besagen, wie viel Prozent der Kinder mit gleichem Alter und gleichem Geschlecht über- oder unter einem bestimmten BMI liegen.

Ein Beispiel: Liegt der errechnete BMI eines 14-jährigen Mädchens beispielsweise auf der 90. BMI-Perzentile, heißt das, dass 90 Prozent der 14-jährigen Mädchen der Referenzgruppe den gleichen oder einen niedrigeren BMI-Wert haben, 10 Prozent haben einen höheren BMI-Wert. Der BMI des Mädchens ist damit im Vergleich zu allen gleichaltrigen Mädchen eher hoch.